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La razón más común citada en los estudios para no incorporar elementos sostenibles a los diseños de edificios es el incremento en los costes principales. Las personas reacias a la sostenibilidad están encantadas de poder relatar anécdotas de incrementos de costes que exceden el 30% por hacer sus edificios sostenibles. Estas cifras, sin embargo, no están ratificadas por los hechos reales, como evidencian muchos estudios sobre el coste de los edificios sostenibles. Aunque, está claro, que no hay una única respuesta para todos a la pregunta sobre los costes, pero el peso substancial de la evidencia en el mercado, es que se pueden incorporar niveles razonables de diseño sostenible en la mayoría de las tipologías de edificios con bajos costes adicionales de construcción o sin costes adicionales.
Además, los materiales y sistemas sostenibles se están volviendo más baratos, los elementos del diseño sostenible se están aceptando ampliamente en las prácticas habituales de las tendencias en el diseño de edificios, y los propietarios e inquilinos de edificios están empezando a demandar y a valorar dichas características. Es importante precisar, sin embargo, que las características sostenibles avanzadas o innovadoras pueden añadir significativamente costes a un edificio y que se deben evaluar independientemente para asegurar que son coste-eficaces y medioambientalmente efectivas.
El coste de la incorporación de elementos de diseño sostenible dependerá fundamentalmente de un amplio rango de factores entre los que se encuentran la tipología del edificio, la localización del edificio, el clima local, las condiciones de la parcela y la familiaridad del equipo de proyecto con el diseño sostenible. En la mayoría de los casos, estos factores tienen un impacto relativamente pequeño pero todavía importante en los costes totales de la sostenibilidad. Acumulativamente, sin embargo, pueden establecer una diferencia significativa; por ejemplo, el coste de hacer sostenible un edificio de laboratorios de investigación en Murcia será muy diferente del coste de hacer sostenible un edificio de oficinas en Vigo.
el coste de hacer sostenible un edificio de laboratorios de investigación en Murcia será muy diferente del coste de hacer sostenible un edificio de oficinas en Vigo
Claramente no hay una respuesta única y directa a la pregunta “¿cuánto cuesta la sostenibilidad?”. Por otra parte, es posible, y bastante fácil, contestar a la pregunta “¿cuánto me costará la sostenibilidad en mi edificio?” También es posible, y bastante fácil, gestionar estos costes para que las características sostenibles se puedan conseguir de forma coste-eficaz y eficiente.
¿Cómo conseguir la sostenibilidad?
El primer paso en el proceso es establecer los objetivos de sostenibilidad. Definir el nivel de sostenibilidad puede constituir un reto. La medida más ampliamente utilizada, al menos en +83 países, es el sistema de clasificación Líder en Eficiencia Energética y Diseño sostenible (LEED®) del U. S. Green Building Council y de muchos otros Consejos Nacionales que utilizan LEED® como el CONSEJO CONSTRUCCIÓN VERDE ESPAÑA® (Spain Green Building Council®). Este sistema tiene cuatro niveles – Certificado, Plata, Oro y Platino – que se pueden conseguir ganando una serie de puntos por implantar estrategias sostenibles en el edificio pertenecientes a cinco categorías: Parcelas Sostenibles, Eficiencia en Agua, Energía y Atmósfera, Materiales y Recursos y Calidad Medioambiental Interior. También se pueden obtener puntos adicionales por Innovación en Diseño y Prioridad Regional.
Quizá una medida del gran éxito del sistema LEED® (+31.000 edificios Registrados y + 4.500 Certificados, en +83 países) que fue desarrollado por el U. S. Green Building Council para proporcionar una base común para las mediciones de la sostenibilidad sobre el edificio acabado y funcionando, es la reciente proliferación de sistemas alternativos, cada uno de ellos tratando de dirigirse a algunos desequilibrios o insuficiencias percibidos subjetiva y/o erróneamente en el sistema LEED®.
Todos estos sistemas son mediciones más o menos válidas del diseño/construcción sostenible, pero cada una refleja una mezcla diferente de valores medioambientales, económicos y de bienestar de las personas y cada una tendrá un impacto final en el coste que será siempre diferente. Por ello es necesario para el propietario del edificio o el inversor elegir el sistema de clasificación y el nivel de éxito que se ajusta más profundamente al perfil de sus propios valores.
Es fundamental tener unos objetivos claros para gestionar el coste. No es suficiente declarar simplemente “Queremos que nuestro edificio sea sostenible”; los valores se deben determinar y articular lo más pronto posible en el proceso de diseño e incorporarlos al edificio en cada etapa durante el proceso de construcción y entrega de forma que todos los miembros del equipo estén implicados con los elementos sostenibles específicos que el edificio pretende poseer.
¿Cómo Comprometerse?
Una vez que se han definido los objetivos de sostenibilidad, es esencial integrarlos en el diseño e integrar a su vez al equipo de diseño de forma que los distintos elementos del edificio puedan trabajar conjuntamente para conseguir estos objetivos. Los edificios no pueden seguir siendo descompuestos y diseñados como un ensamblaje de componentes aislados. La planificación del envoltorio del edificio y el espacio interior contribuyen a la eficiencia energética, y la densidad de iluminación y la calidad del aire interior tanto como lo hacen los sistemas mecánicos y eléctricos. La elección de materiales y acabados puede afectar a la calidad del aire, la iluminación y las cargas de energía. Si los componentes son diseñados independientemente es probable que se produzcan interferencias o conflictos entre los sistemas. El diseño integrado es uno de los factores más eficaces en la producción de edificios sostenibles coste-eficientes.
También es muy deseable integrar el equipo de construcción dentro del equipo del proyecto. Muchas características del diseño sostenible pueden quedar eliminadas o disminuidas debido a prácticas pobres de construcción. Por ejemplo, prestar poca atención al sellado o a los detalles de tapajuntas puede disminuir dramáticamente la eficiencia energética del envoltorio y un manejo deficiente de los materiales y de la limpieza de la parcela puede crear problemas de calidad ambiental interior en el futuro. En algunos casos, las deficiencias de la parcela se deben simplemente a la falta de formación o de comprensión de los operarios de la parcela; en otros casos, los problemas pueden surgir cuando un equipo de diseño no comprende las dificultades de las condiciones de la parcela o cuando el desarrollo de los detalles o requisitos no son prácticos. Muchos de tales problemas se pueden eliminar involucrando al equipo de construcción, incluyendo a los subcontratistas y operarios de la parcela, en el proceso de diseño y suministro.
La planificación del envoltorio del edificio y el espacio interior contribuyen a la eficiencia energética, y la densidad de iluminación y la calidad del aire interior tanto como lo hacen los sistemas mecánicos y eléctricos
El equipo integrado también debe incluir a los usuarios y operarios del edificio cuando sea posible. Estas son las personas que tendrán que vivir con las decisiones del diseño muchos años. Las características sostenibles que requieren un mantenimiento especializado o una operación sofisticada a menudo son evitadas o invalidadas por los ocupantes o gestores del edificio. Hay muchos ejemplos de edificios diseñados con altos niveles de “iluminación natural” en los que los inquilinos han cubierto las ventanas y encendido las luces porque perciben el espacio demasiado deslumbrante. De forma similar, los usuarios del edificio se han apoderado de las instalaciones de duchas destinadas a los usuarios de las bicicletas para utilizarlas como almacén de las oficinas y los miembros del personal de mantenimiento han invalidado los controles de gestión de la energía porque los encuentran demasiado complicados de usar. Involucrar a los usuarios y operarios durante el proceso de diseño puede conducir a mejores diseños y una mejor comprensión por parte de los usuarios de la función de las características sostenibles.
¿Cuánto?
Habiendo establecido los objetivos e incorporado los mismos al proceso de diseño y construcción, todavía queda la cuestión de cuánto costarán las características sostenibles. Detrás de esta cuestión, sin embargo, se esconde otra: ¿Comparado con qué? En muchos casos, esta cuestión queda sin preguntar o permanece indefinida. La comparación más común, al menos en la presentación de informes anecdóticos, es comparar el coste del edificio sostenible con el presupuesto inicial del edificio o con el coste inicial previsto para el edificio: “El coste final del edificio me cuesta tanto; Yo pensé al principio que me costaría otra cantidad; la diferencia debe ser lo que gasté haciendo el edificio sostenible”. Claramente, este planteamiento tiene dos problemas fundamentales: Asume que el presupuesto inicial era el adecuado desde el principio y asume que no se hicieron muchos cambios ni mejoras. Sin embargo, esta metodología es ampliamente usada y se encuentra en muchos estudios sobre el coste de los edificios sostenibles. También se puede contemplar como la última medida de asequibilidad (capacidad de financiación) porque el presupuesto, si está bien configurado, representa el punto de rotura coste-valor del edificio.
Otro asunto a tener en cuenta con esta metodología es que muy rara vez los edificios se realizarán por debajo del presupuesto. El rango de los costes presentados, sin embargo, habitualmente va desde sin costes añadidos hasta algún coste añadido, como resultado de lo cual las primas de costes presentadas son siempre positivas. Además, estadísticamente, la distribución está muy desequilibrada, con gran número de edificios que presentan primas muy bajas o inexistentes y un pequeño número que presentan primas mucho mayores, hasta un 10%. Esto significa que la prima de coste media es habitualmente mayor que la prima de coste para un edificio medio (mediana). Las medias también son muy sensibles a los cambios en la población de los edificios estudiados. Debido a que muchos de los estudios están basados en poblaciones relativamente pequeñas, las medias se deben contemplar como indicativas, no como concluyentes.
La mayoría de los estudios que utilizan esta metodología presentan primas sostenibles medias en el rango del 1% al 2% para conseguir un moderado nivel de diseño sostenible, generalmente equivalente a la clasificación LEED® Plata. Mayores niveles de sostenibilidad están normalmente ligados a mayores primas para la sostenibilidad, aunque la pequeña población de dichos edificios disponible para los análisis hace que los cálculos estadísticos sean poco prácticos. También hay que tener en cuenta que aunque los estudios muestran primas medias del 1% al 2%, un análisis más profundo de los datos muestra que un número significativo de edificios – a menudo por encima del 50% de la población – no presentan un incremento en el coste por encima del presupuesto por incorporar las características sostenibles.
La elección de materiales y acabados puede afectar a la calidad del aire, la iluminación y las cargas de energía
Un método alternativo, también utilizado en muchos análisis de costes de sostenibilidad, es estudiar el coste de las características sostenibles individuales añadidas, comparando eficazmente el edificio consigo mismo sin las características sostenibles. Contemplar el coste añadido de las características sostenibles supone que las características son, de hecho, aditivas, y cuyo precio se puede determinar fácilmente como elementos separados y se hacen suposiciones teniendo en cuenta lo que habría sido construido. Por ejemplo, es fácil contemplar el coste de una transmisión de frecuencia variable en un motor de un ventilador. Se tienen o no en el edificio. Incluso puede ser posible establecer el coste de una zonificación eficiente de un sistema de aire acondicionado por comparación con una distribución por zonificación convencional. Sin embargo, valorar el coste añadido de una iluminación natural mejorada a través de una buena orientación del edificio y una buena planificación del espacio interior es virtualmente imposible. Esta metodología tampoco es práctica en un proceso de diseño verdaderamente integrado.
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